Num português quase perfeito, de fazer inveja a muitos lusitanos de gema, Marius Niculae, avançado romeno que representou o Sporting de 2001 a 2005, regressou esta época à Roménia para voltar a defender as cores do Dínamo de Bucareste, mas aos 30 anos pula e vibra como um miúdo em frente ao televisor, sofrendo pelo clube de Alvalade como um adepto comum. O canhoto confia que os seus "amigos" vão superar o Bilbau e estar na final do dia 9 de maio, no Arena Nacional, da capital romena. "Mas desta vez é para vencer!", prognostica o canhoto numa pequena entrevista a O JOGO.
Sete anos depois, o Sporting está a um jogo de se qualificar para a final de uma prova europeia. Prevê uma noite de sofrimento em San Mamés?
Continuo a viver o clube com muito carinho. Sou um verdadeiro leão. Costumo ver os jogos do Sporting pela televisão e sei o que a equipa vale, o que tem para dar. Acredito que vão passar o Atlético de Bilbau e seguir para Bucareste. Eu já estou cá e, como sempre, vou torcer por eles; e cá estarei na capital da Roménia, de braços abertos, para receber os meus amigos na grande final. Em 2005, contra o CSKA, em Alvalade, estivemos perto da glória na Taça UEFA, mas falhámos. Desta vez, porém, é para vencer!
Pôde ver a partida de Lisboa. Pelas conclusões que tirou, como acha que a equipa leonina deve abordar a segunda mão?
Em casa, o Sporting controlou o Bilbau com categoria, não o deixou jogar - e isso, frente a uma equipa que afastou adversários poderosos como Manchester United e Schalke 04, nunca seria fácil de fazer. Não sou o treinador nem tenho pretensão de estar a dar a tática, mas acho que o Sporting vai entrar em campo como se a eliminatória estivesse empatada a zero, pensando em marcar golos. O rival é forte, sobretudo em casa, mas confio que os meus amigos vão ter uma grande noite e realizar uma grande exibição, como a que fizeram em Inglaterra, quando eliminaram o Manchester City.
Quem é que poderá a fazer a diferença?
O holandês...
...Van Wolfswinkel?
Sim, esse mesmo. É bom jogador! Tem força, velocidade, sabe aparecer na zona de finalização e tem feito golos. Contudo, ele também precisa de ter grandes jogadores à sua volta, que tenham qualidade de passe para o servir, para lhe meter a bola a jeito. Mas revendo mentalmente o primeiro jogo com o Bilbau, devo dizer que foram muitos os jogadores que me encheram o olho. Capel e Insúa, por exemplo, foram fantásticos. Nesta segunda mão, não posso deixar de fazer força por Pereirinha, que na época passada foi meu colega no Kavala. A ele e aos outros, desejo toda a sorte. De uma maneira ou de outra, todos vão ser importantes, a meu ver.
O que pensou quando viu o Sporting virar o resultado de 0-1 para 2-1?
Foi sensacional, e, sim, fez-me lembrar tudo o que de bom fizemos e vivemos em 2005, no primeiro jogo da meia-final da Taça UEFA discutida com o AZ. Foram duas reviravoltas memoráveis.
De grandes emoções foi o segundo jogo, em Alkmaar.
Sim, lá é que foi sofrer! O jogo foi para prolongamento e só no último minuto é que nos safámos. Entrei logo a seguir ao 3-1 que qualificava o AZ e ainda pude dar alguma ajuda. Marcámos mesmo a acabar. Lembro-me desse lance como se fosse hoje: Miguel Garcia saltou mesmo à minha frente e cabeceou para o golo que nos apurou. Foi uma loucura. Mas o ponto alto foi quando chegámos a Lisboa e tínhamos milhares de adeptos no aeroporto. Foi uma noite incrível, inesquecível.
Ao lado de Godinho
e de Beto no Arena
Se o futebol do Sporting é tema de conversa, Marius Niculae solta-se e, citando detalhes da carreira da equipa, comprova que não é daqueles que usam de simpatia avulsa quando dizem que "estão a par". A fé na qualificação da sua antiga equipa para a final da Liga Europa é tremenda, ao ponto de se imaginar a dar as boas-vindas aos seus "amigos" e a conduzi-los pela capital romena, onde terá lugar o decisivo encontro da prova, a 9 de maio. "Vou ser o guia deles aqui", dispara o canhoto, confidenciando a O JOGO que já falou com o presidente Godinho Lopes e com o antigo central Beto (hoje responsável pelas relações externas do Sporting), com o qual fez grande amizade no tempo em que foram colegas em Alvalade. "Já lhes disse de viva voz que estou à espera deles, que tenciono assistir à final sentado ao lado deles na tribuna do Arena Nacional", revela. "Está quase", afirma o romeno, ansioso pelo apuramento em Bilbau.
Sá Pinto treinador
é uma surpresa
"Sá Pinto tem-me impressionado como treinador", admite Niculae, consubstanciando o seu ponto de vista: "Foi meu colega, e o que vejo no jogo do Sporting é a garra que ele tinha enquanto jogador. Pela confiança que a equipa exibe em campo, percebe-se que ele tem passado bem a mensagem. Sabe como falar com os jogadores e explora o lado psicológico. A experiência que tinha como técnico, quando assumiu a equipa, era quase nenhuma, mas está a fazer um bom trabalho e os resultados são consequência disso."
Se o trajeto na Liga Europa é credor de elogios, o desempenho na Liga ZON Sagres deixa Niculae a pedir mais: "O Sporting melhorou nos últimos tempos, mas está longe do primeiro lugar. Em face do investimento realizado e da qualidade existente no plantel, deveria bater-se pelas duas primeiras posições do campeonato, de apuramento direto para a Liga dos Campeões."
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