Manuel José disse que Sá Pinto devolveu a "raça" ao Sporting e que tem motivado uma equipa talentosa e com potencial para eliminar o Athletic Bilbau rumo à final da Liga Europa.
"Que o Sporting tenha sorte e engenho. A sorte conquista-se. É o momento em que o talento se encontra com a oportunidade. Aí surge a sorte. Se temos talento para agarrar a oportunidade, a sorte surge. Se não temos, a sorte vai-se embora", disse o técnico do Al-Ahly, do Egito.
Manuel José, que enquanto treinador do Sporting afastou o Athletic Bilbao nos oitavos de final da Taça UEFA, em 1985/86, admite que a tarefa dos leões vai ser complicada, frente a um opositor que "se vai bater até à exaustão, 'matar-se' dentro de campo para chegar à final da Liga Europa".
"Não vai ser fácil, é uma meia-final. Não se pode contar com facilidades, mas acreditar até ao fim que é possível. Manter os níveis de confiança sempre elevadíssimos e uma boa organização, além de boa condição psíquica e anímica, serão fundamentais para que a equipa consiga os seus objetivos", vincou.
O experiente técnico reconhece o pouco tempo de Sá Pinto enquanto treinador, mas destaca a sua "grande experiência como futebolista ao mais alto nível".
"Devolveu a raça ao Sporting. Sabe o que dizer aos jogadores. Nesta altura, o que interessa é pensar que a eliminatória se vai decidir em dois jogos. Acima de tudo, devem estar concentrados e acreditar até ao fim que são capazes de chegar à final", sublinhou.
O técnico do Al-Ahly reconheceu que o Sporting tem "jogadores jovens e com pouca experiência internacional", mas "à maior parte" reconhece "qualidade, talento e potencial".
Para Manuel José, a mensagem a passar ao balneário é a de que "cada jogo tem de se jogar não a 100, mas a 150 por cento".
O antigo timoneiro leonino recordou a "cultura especial" do Athletic Bilbau, que o Sporting afastou em 1985/86, depois de perder 2-1 em Espanha, jogo em que terminou com 10, por expulsão de Jordão. O Sporting deu a volta duas semanas mais tarde com um concludente 3-0 em Alvalade, naquele que classificou "um dos melhores jogos" em que dirigiu os leões.
"Há em Bilbau um sentimento clubístico invulgar para os tempos que correm. Uma relação fortíssima entre os adeptos e toda uma região autónoma, com um dialeto próprio. É mais do que um clube", vincou.
Manuel José elogia a cultura do Athletic: "Não tem jogadores estrangeiros, apenas bascos. Que fazem normalmente todas as suas carreiras no mesmo clube. Nos tempos que correm, qualquer jogador sai imediatamente para um 'grande' do mesmo país ou estrangeiro. O Bilbao tem, por isso, uma filosofia muito especial".
O treinador algarvio diz já ter visto este ano "o melhor e o pior do Bilbao", uma equipa que, defende, está ao alcance do "melhor Sporting".
Manuel José recorda, no entanto, que o adversário "é uma equipa de ataque e que gosta de controlar a posse de bola no campo do adversário", encontrando várias "semelhanças com o Barcelona".
Analisando os objetivos de ambos, entende que o apuramento para a final "salvará a época de qualquer dos clubes".
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